Un appareil de navigation GPS est composé d'un module de réception capable d'analyser les signaux satellites, puis de les transmettre au logiciel de navigation afin de marquer son positionnement sur la cartographie embarquée et d'eventuellement prévoir un calcul d'itinéraire.
Ces informations sont transmises dans un language standard appelé le NMEA (National Marine Electronics Association). Ensuite, la plupart des appareils GPS utilisent des puces développées par SiRF Technology (Silicon Radio Frequency). Les deux chipsets (ensemble de puces éléctroniques gerant les informations) les plus récents sont les SiRF Xtrac II et sa toute dernière évolution : SiRF III (ou SiRF Star III), notamment capable de repérer les signaux satellites dans un environnement clos (parkings,...).
Pour résumer, ces dernières technologies permettent d'obtenir une position nettement plus rapidement (quelques secondes contre plusieurs minutes auparavant), se révèle nettement plus sensible dans des zones difficiles (falaises, forêts, urbanisme condensé) et sont capables de capter à travers des pare-brise athermiques (equipant un grand nombre de véhicules récents). Opter pour un GPS embarquant une telle architecture permet une plus grande efficacité et un confort accru. Les appareils de marques Garmin et Magellan sont dotés, eux, de leur propre chipset.
La cartographie associée au GPS propose aussi des milliers de points d'intérêts (POI, pour Points of Interest en anglais) qui s'averent trés utiles: aéroports, gares, , parkings, aires de service pour les camping-car, restaurants, hotels... Les logiciels GPS peuvent vous guider vers un point d'intérêt, et dans certains cas, vous alerter à proximité de celui-ci. Cette fonction est trés utiles pour les radars par exemple.
